感染是引起支气管扩张的最常见原因。真菌、分枝杆菌、病毒、支原体等感染均可引发支气管扩张，但是，最主要的还是细菌感染。当我们的支气管经过反复的感染以后，首先支气管壁的结构就被破坏了，导致受感染严重的部分管腔持久变大、变形。

从形态上，支气管扩张分为柱状和囊状扩张两种，但常合并存在。柱状扩张管壁破坏比较轻，反复感染就可能形成囊状扩张。

再则，我们人体的支气管上皮细胞有纤毛，这些纤毛非常重要，它们有单向排送的作用，纤毛和黏液形成纤毛黏液单向排送系统，是呼吸系统的自净机制之一。通过纤毛自下而上的单向摆动，可将吸入的异物（病原体、有毒颗粒等）自动排送出体外。而长期的反复感染，会导致这些纤毛脱落、变少、变短、粘连、倒伏等，而这些改变又容易引起气道感染，从而形成恶性循环，病情不断加重。

还有一个重要原理，反复感染会导致支气管粘膜腺体的杯状细胞增多，而杯状细胞主要分泌黏液，这样一来，黏液过多，就会导致患者的痰液变得越来越稠，越来越多，难以咳出，导致气道阻塞，分泌物排出困难，感染难以控制，患者气短、呼吸困难逐渐加重，甚至呼吸衰竭。